Histoire de la langue française

Le français est une langue romane parlée en France, dont elle est originaire, ainsi qu'en Belgique, au Canada, au Québec, au Luxembourg, en Suisse et dans 51 autres pays ayant pour la plupart fait partie de l'ancien empire colonial français.

Le français est la langue romane la plus éloignée du latin car de multiples parlers ont contribué à son évolution phonétique. En premier lieu, le gaulois : des mots comme « chêne », « charrue », « mouton », « tonne » ou « crème » en sont des survivances. La seconde pourvoyeuse fut la langue des Francs, si bien que le français est la plus germanique des langues latines: « trop », « bleu », « gris », « brun », « blond », « marcher », « garçon » et « France » font partie de cet héritage. Les mots « Gaule » et « gaulois » dérivent de, ou ont interféré avec le germanique wahl- (« étranger », « gallo-romain »). Par la suite, d'autres langues ont contribué à son développement lexical (italien, anglais, arabe, etc).

Le terme « langue d'oïl », dans certains cas, peut être un synonyme de français.

La langue française a cette particularité que son développement a été en partie l'œuvre de groupes intellectuels, comme la Pléiade, ou d'institutions, comme l'Académie française. C'est une langue dite « académique ». Toutefois, l'usage garde ses droits et nombreux sont ceux qui malaxèrent cette langue vivante, au premier rang desquels Molière : on parle d'ailleurs de la « langue de Molière ».

Devant la prolifération de néologismes importés de langues étrangères, la plupart de la langue anglaise, le gouvernement français tente de prendre des mesures pour « protéger » la « pureté » de la langue. Ainsi, le 7 janvier 1972, il promulgue le décret N° 72-9 relatif à l'enrichissement de la langue française, prévoyant la création de commissions ministérielles de terminologie pour l'enrichissement du vocabulaire français.

Au Québec, l’Office québécois de la langue française s’occupe de réglementer l’usage de la langue française.